Aston Martin Honda: Τις πταίει για την απογοητευτική εικόνα - Υπάρχει φως στο τούνελ;

Όταν η Aston Martin ανακοίνωσε τη συνεργασία της με τη Honda για το 2026, όντας στην ουσία η εργοστασιακή ομάδα των Ιαπώνων στη Formula 1, έγινε πιο σαφές από ποτέ ότι η στόχευση του Lawrence Stroll ήταν μία: να κατακτήσει την κορυφή. Αναμφίβολα, ο ερχομός του Adrian Newey ήταν καθοριστικής σημασίας, όμως το να έχει αποκλειστική σχέση με έναν προμηθευτή κινητήρων, στη σύγχρονη F1, έχει τεράστια αξία. 

Η επένδυση ύψους 235 εκ. ευρώ που έκανε ο Stroll για να μπορέσει να αναπτυχθεί η ομάδα και να αποκτήσει σύγχρονες εγκαταστάσεις για πρώτη φορά στην ιστορία της, καθώς και τα 50 εκ. ευρώ που πλήρωσε για να αποκτήσει τα αποκλειστικά δικαιώματα χρήσης του ονόματος της Aston Martin για τη δική του ομάδα, δείχνουν το μέγεθος της θέλησής του να πετύχει. Το θέμα είναι πως η θέληση δεν αρκεί.

Και επειδή η θέληση και το πείσμα για επιτυχία ήταν τόσο μεγάλα, η απογοήτευση μετά τις χειμερινές δοκιμές είναι μεγαλύτερη. 

MUST READ

F1 2026: Τα συμπεράσματά μας από τις χειμερινές δοκιμές - Mercedes και Ferrari ξεχώρισαν

Καθυστερημένο ξεκίνημα και μία τεράστια, απότομη αλλαγή

Όλες οι καίριες και κρίσιμες αποφάσεις για να μπορέσει να είναι έτοιμη και να ξεκινήσει να είναι ανταγωνιστική η ομάδα ενόψει 2026 πάρθηκαν αρκετά αργά. Η συνεργασία της ομάδας με τη Honda ανακοινώθηκε τον Μάιο του 2023, εννέα μήνες αργότερα από την ανακοίνωση της Audi ότι μπαίνει στο grid. Στο μεταξύ, η Honda είχε πάψει ασχολείται με τη Formula 1, έχοντας αφήσει όλο τον εξοπλισμό και μεγάλο μέρος του προσωπικού στα χέρια της Red Bull, αφού είχε αποφασίσει το 2020 να αποχωρήσει με το τέλος της σεζόν του 2021. Επομένως, έπρεπε να ξεκινήσει από το μηδέν, και να έρθει να «συναντήσει» μία ομάδα που βρισκόταν σε διαδικασία αναδιοργάνωσης και επέκτασης.

Τα χρονοδιαγράμματα ήταν στενά, η ομάδα εργαζόταν για το μέλλον όσο δούλευε για το παρόν, φέρνοντας τον Dan Fallows ο οποίος πλέον έχει αποχωρήσει κι από την θέση του, πιθανότητα γιατί δεν ήθελε να είναι πάλι κάτω από τις «διαταγές» του Newey. 

Και όσο για τον Newey, ο ερχομός του τον Μαρτίο του 2025 δεν θα θεωρείτο καθυστερημένος αν δεν ήταν 100% σαφές πως όλα είχαν «παγώσει» στην ομάδα μέχρι να καταφτάσει εκείνος. Επί της ουσίας, η δουλειά των προκατόχων του θεωρήθηκε ανούσια ή παρωχημένη, από τη στιγμή που πλέον υπήρχε ο Newey στο Silverstone, με το δικό του γραφείο και υπνοδωμάτιο. Δεν αμφισβητεί κανείς ότι κοιμόταν στο εργοστάσιο για να τελειώσει τη δουλειά που του ανατέθηκε, αλλά αν είχε βρει ένα project που θα μπορούσε να προχωρήσει ο ίδιος, δεν θα είχε χαθεί τόσος χρόνος. Είναι προφανές ότι όλα ξεκινήσαν από το μηδέν. Σε αυτό δε βοήθησε και το γεγονός ότι ο Enrico Cardile, ερχόμενος από τη Ferrari, έπιασε δουλειά τον Ιούλιο, καθώς και ότι η αεροδυναμική σήραγγα τέθηκε σε λειτουργία τον Απρίλιο (ενώ αρχικά η ομάδα είχε αφήσει να εννοηθεί ότι αυτό έγινε τον Μάρτιο - την αποκάλυψη έκανε ο ίδιος ο Newey σε συνέντευξή του στο site της Aston Martin).

Συν τοις άλλοις, η ομάδα έπρεπε να κατασκευάσει για πρώτη φορά το κιβώτιο ταχυτήτων και την πίσω ανάρτηση στο εργοστάσιό της, καθώς μέχρι και πέρυσι αγόραζε όλο το πακέτο μαζί με τη μονάδα ισχύος από τη Mercedes. Μοιάζει «απλό», αλλά δεν είναι: το κιβώτιο πρέπει να ταιριάξει απόλυτα με τον κινητήρα για να αξιοποιηθεί η ισχύς του και να μην προκύψουν ζητήματα αξιοπιστίας, ενώ η ανάρτηση είναι εκτός από βασικό στοιχείο για τη μηχανική πρόσφυση του μονοθεσίου, κι ένας σημαντικός παράγοντας που επηρεάζει την αεροδυναμική του. Ήταν κι η κύρια αιτία που η AMR26 δεν ήταν έτοιμη να βγει στην πίστα της Βαρκελώνης μέχρι την προτελευταία μέρα του shakedown, και αναγκάστηκε να κάνει το πρώτο της run με περιοριστή ταχύτητας στα 280 km/h για να μην προκύψει σοβαρό ζήτημα αξιοπιστίας.

Από τη μεριά της, η Honda αναλαμβάνει απόλυτα το δικό της μερίδιο ευθύνης, το οποίο ενδεχομένως να είναι και το μεγαλύτερο. Όπως αναφέρθηκε και παραπάνω, οι Ιάπωνες καθυστέρησαν να πάρουν την απόφαση να επιστρέψουν στην F1, με ό,τι σημαίνει αυτό για τα χρονοδιαγράμματα εξέλιξης και ένταξης του κινητήρα στο σασί.

MUST READ

F1: Τι ισχύει για την επιστροφή της Τουρκίας στο πρόγραμμα;

Τα πέρι ακραίου σχεδιασμού του Newey που έχουν «στραγγαλίσει» τις δυνατότητες της PU είναι αναληθή. Η ίδια η εταιρεία αποκάλυψε -από την πρώτη κιόλας στιγμή- ότι υστερεί στον τομέα του θερμικού V6 κινητήρα, ενώ και ο Shintaro Orihara, επικεφαλής μηχανικός στην πίστα για τη Honda, παραδέχτηκε ότι ούτε η αξιοπιστία ούτε η τρέχουσα απόδοση πληρούν τα πρότυπα του HRC: «Ο πρωταρχικός μας στόχος ήταν να γράψουμε χιλιόμετρα, να επαληθεύσουμε την αξιοπιστία και να συλλέξουμε δεδομένα. Αν και η συλλογή δεδομένων ήταν επιτυχής, δεν επιτύχαμε τον στόχο χιλιόμετρων που είχαμε θέσει».

Το BBC Sport, μάλιστα, αναφέρει πως ο Newey είπε στην συνεδρίαση της Επιτροπής της F1 την περασμένη Τετάρτη ότι η μονάδα ισχύος της Honda δεν μπορούσε καν να ανακτήσει ενέργεια στο κατώτατο όριο των 250 kW, πόσο μάλλον στο ανώτερο όριο των 350 kW, το οποίο τίθεται σε ισχύ υπό ορισμένες συνθήκες σύμφωνα με τους εξαιρετικά περίπλοκους κανόνες.

Αναμφίβολα, ένα μείγμα καθυστέρησης στον σχεδιασμό του σασί και στην εξέλιξη του κινητήρα είναι αυτό που κάνει την Aston Martin ως και 4 sec πιο αργή από τον ανταγωνισμό, όπως δήλωσε (ίσως με μία δόση υπερβολής) ο Lance Stroll κατά το πρώτο τριήμερο δοκιμών στο Μπαχρέιν.

Η συνέχεια θα είναι δύσκολη, αλλά υπάρχει φως στο τούνελ

Αν κάποιος βιώνει την όλη κατάσταση σαν ένα κακό αστείο, σαν ένα deja vu, είναι ο Fernando Alonso. Ο Ισπανός ήταν εκεί την προηγούμενη φορά που η Honda επέστρεψε στη Formula 1, όταν οδηγούσε για τη McLaren το 2015. 

Ακόμα κι εκείνος, όμως, διατηρεί την αισιοδοξία του για το μέλλον:

«Πιστεύω ότι όλα μπορούν να διορθωθούn, βραχυπρόθεσμα και μεσοπρόθεσμα. Δεν πιστεύω ότι υπάρχει κάτι που να είναι αδύνατο να διορθωθεί, αλλά πρέπει να περιμένουμε και να δούμε.

Θα προσπαθήσουμε να διορθώσουμε ό,τι μπορούμε πριν από την Αυστραλία και, μετά από αυτό, θα προσπαθήσουμε να διορθώσουμε όσο το δυνατόν περισσότερα πράγματα στις πρώτες δύο αγώνες, πριν να είναι πολύ αργά στο πρωτάθλημα. Αλλά είμαι αισιόδοξος. Για όλα, πιστεύω ότι υπάρχει μια λύση».

MUST READ

Η RB7 πήρε φωτιά σε Show Run στο Σαν Φρανσίσκο - Εγκατέλειψε το μονοθέσιο ο Tsunoda (video)

Είναι γεγονός ότι η Honda του 2026 δεν είναι η Honda του 2015. Οι Ιάπωνες έχουν πλέον εγκαταστάσεις στην Ευρώπη (συγκεκριμένα στη Μεγάλη Βρετανία, κληροδότημα από τη συνεργασία του με τη Red Bull), έχουν το προσωπικό να ανταπεξέλθουν στο μεγάλο πρόβλημα που αντιμετωπίζουν, και μοιάζουν να έχουν κι ένα σαφές πλάνο για να βγουν από το τέλμα. Κάθε έξι αγώνες, η FIA με την F1 και τις κατασκευάστριες εταιρείες θα συνεδριάζουν για να δουν αν κάποιος κινητήρας έχει μείνει πίσω και θα συμφωνούν στην παροχή ορισμένων προνομίων, όπως είναι ο παραπάνω χρόνος εξέλιξης, για όποια μονάδα ισχύος υστερεί. Στην προκειμένη περίπτωση, είναι δεδομένο ότι η Honda θα εκμεταλλευτεί αυτό το πλαίσιο, κάτι που έχει ήδη πει μέσες-άκρες, αφού ετοιμάζει γενναία αναβάθμιση για το 7o GP της σεζόν, στον Καναδά.

Το ζήτημα είναι τώρα να υπάρξει καθαρό μυαλό και υπομονή από την πλευρά του πάντα απαιτητικού Stroll και του Newey που θα θέλει να αποδείξει την αξία του και ως team principal - αν κι εκτιμούμε ότι δεν θα μακροημερεύσει σε αυτόν τον ρόλο.

ΔΙΑΒΑΣΤΕ ΕΠΙΣΗΣ:

Να παραμείνει στην F1 θέλει η Pirelli - Το νέο ελαστικό που ετοιμάζει

Επίσημο: Αλλαγές στους κανονισμούς της F1 - Σκέψεις για αύξηση των sprint

F1: Αποχωρεί σημαντικό στέλεχος της Red Bull λίγο πριν την πρεμιέρα