26/6/2026
Στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Ράλι του 2026, ο Jon Armstrong είναι ο μοναδικός 'rookie' ανάμεσα στους οδηγούς της κορυφαίας κατηγορίας. Ο 32χρονος από τη Β. Ιρλανδία διανύει την πρώτη του σεζόν στο WRC με την M-Sport Ford και μαζί με τον συνοδηγό του, Shane Byrne, αποτελούν το δεύτερο αμιγώς ιρλανδικό δίδυμο της ομάδας από το Dovenby Hall της Αγγλίας.
Ο Ιρλανδός μίλησε στο Car and Driver πριν την έναρξη της αγωνιστικής δράσης στο ΕΚΟ Ράλλυ Ακρόπολις, μιλώντας για το πώς προετοιμάστηκε για το πρώτο του «Ράλλυ των Θεών», για τους στόχους που έχει θέσει για τη φετινή σεζόν, αλλά και για το πώς τον έχει βοηθήσει η ενασχόλησή του με το sim racing.
Μ.Π.: Είναι το πρώτο σου Ράλλυ Ακρόπολις ως οδηγός της κατηγορίας Rally1 και η Ελλάδα έχει τη φήμη ενός από τα δυσκολότερα ράλι στο καλεντάρι. Πώς προετοιμάστηκες, λοιπόν, για αυτόν τον ιδιαίτερο αγώνα;
J.A.: «Είναι δύσκολο να είσαι πάντα πλήρως προετοιμασμένος, νομίζω το μόνο που μπορείς να κάνεις είναι αυτό που νομίζεις ότι είναι καλύτερο, οπότε ένα από τα δυσκολότερα πράγματα είναι οι θερμοκρασίες που έχουμε στο αυτοκίνητο, έχει πάρα πολλή ζέστη. Αυτό σημαίνει ότι πριν τον αγώνα μπορεί να κάνουμε προπόνηση στη ζέστη, για παράδειγμα στη σάουνα, ώστε να προσπαθήσουμε να εγκλιματιστούμε πριν το ξεκίνημα του ράλι. Συνήθως προσπαθούμε να μαθαίνουμε τα πάντα, όμως εδώ τα πράγματα αλλάζουν εύκολα με τον καιρό ή το πόσο σκληροί είναι οι δρόμοι, και σίγουρα όλα δείχνουν ότι φέτος θα είναι αρκετά δύσκολο. Οπότε, προσπαθώ να προετοιμάζομαι σαν να είναι ένα συνηθισμένο ράλι».
Μ.Π.: Υπάρχουν και κάποιες νέες διαδρομές, πώς προετοιμάστηκες για αυτές;
J.A.: «Είδαμε τα video που μας έδωσε πριν το αγώνα η διοργάνωση, οπότε προσπαθήσαμε να μάθουμε κάποια πράγματα για τον ρυθμό, αλλά και ποιες θα είναι οι δυσκολίες. Πιστεύω ότι είναι καλό γιατί στο WRC επαναλαμβάνουμε αρκετά τους ίδιους δρόμους, οπότε το να έχουμε νέες διαδρομές είναι καλό, γιατί μας δίνει κάτι φρέσκο και συναρπαστικό. Δεν ξέρεις ποιος θα έχει κάνει την καλύτερη δουλειά στις αναγνωρίσεις για να είναι ταχύτερος, ενώ όταν επαναχρησιμοποιούμε τις ίδιες ΕΔ κάθε χρόνο, τότε ξέρεις περίπου ότι όλοι θα βρίσκονται μέσα σε μερικά δευτερόλεπτα, οπότε είναι καλό να έχουμε νέους δρόμους.
«Υπάρχουν αρκετές διαδρομές εδώ, επειδή οι διοργανωτές προσπαθούν να μην έχουμε διπλά περάσματα λόγω του πόσο σκληρός και ανώμαλος είναι ο δρόμος, οπότε αυτό το κάνει ιδιαίτερο. Έτσι, πρέπει να ετοιμάζουμε περισσότερες σημειώσεις για κάθε ΕΔ, που απαιτεί περισσότερη δουλειά στις αναγνωρίσεις, και μετά να ελέγξουμε τις σημειώσεις με το video, οπότε αυτό προσθέτει αρκετή δουλειά».
Μ.Π.: Σχετικά με τα ελαστικά, η Hankook έχει φέρει αναβαθμισμένα ελαστικά για αυτόν τον αγώνα, όπως και για τα επόμενα χωμάτινα ράλι. Πώς τα συγκρίνεις με τα προηγούμενα;
J.A.: «Δεν είχαμε την ευκαιρία να δοκιμάσουμε τα καινούργια ελαστικά, κάναμε μόνο ένα test στη Φινλανδία, όμως αυτό ήταν με τα παλιά ελαστικά και έτσι πηγαίνουμε λίγο στα τυφλά εδώ. Στο Shakedown μας έδωσαν ελεύθερη χρήση, οπότε δε θα μετρήσει προς τον συνολικό προϋπολογισμό των ελαστικών μας, οπότε μπορούμε να οδηγήσουμε με το ελαστικό, να μάθουμε όλα αυτά που θέλουμε. Το νέο spec έρχεται ουσιαστικά να «ξεφορτωθεί» κάποια προβλήματα που είχαν πέρσι με τα ελαστικά, όπως για παράδειγμα τα ξεζανταρίσματα και τα κλαταρίσματα.
«Πιστεύω ότι με αυτούς τους δρόμους είναι ακατόρθωτο να έχεις ένα ελαστικό που είναι πραγματικά ανίκητο, οπότε ξέρουμε ότι θα είναι μια δύσκολη δουλειά για τη Hankook. Θα δούμε πώς είναι, και πιστεύω ότι μπορείς να είσαι λίγο πιο προσεκτικός με την οδήγησή σου, ώστε να αποφεύγεις τα κλαταρίσματα, όμως τότε γίνεσαι αργός, οπότε πρέπει πάντα να έχεις ισορροπία».
Μ.Π.: Σε έχουμε δει να είσαι ανταγωνιστικός σε αρκετές στιγμές μέσα στη σεζόν, παλεύοντας ακόμα και για νίκες σε ΕΔ. Ποιος είναι ο στόχος που έχεις θέσει για αυτή τη χρονιά, που είναι η πρώτη σου ως οδηγός Rally1;
J.A.: «Ναι, είναι πάντα δύσκολο να θέσεις στόχους για τον εαυτό σου, νομίζω ότι δε θα ήμασταν σε αυτή τη θέση αν δεν είχαμε μεγάλες φιλοδοξίες ή όνειρα, όμως ξέρουμε επίσης ότι οι οδηγοί με τους οποίους παλεύουμε έχουν πολύ μεγάλη εμπειρία, οπότε προσπαθούμε να μάθουμε και να δείξουμε την ταχύτητά μας. Όπως είπες, είναι η πρώτη μου χρονιά, οπότε προσπαθώ να μάθω, να πιέσω και να έχω μερικά καθαρά ράλι, και, βασικά, φέτος δεν έχουμε καταφέρει να ολοκληρώσουμε πολλούς αγώνες χωρίς κανένα πρόβλημα, οπότε προσπαθούμε να αποφεύγουμε τα λάθη και να βρούμε ένα νέο επίπεδο ρυθμού, να είμαστε πιο γρήγοροι, να παίρνουμε ρίσκα και να εξερευνούμε τι μπορούμε να κάνουμε».
Μ.Π.: Άρα, πιστεύεις ότι τη φετινή σεζόν θα μπορούσες να φέρεις ακόμη και ένα βάθρο;
J.A.: «Θα ήταν ωραίο, αλλά θα δούμε, πιστεύω ότι στο χώμα, όταν καθαρίζουν οι άλλοι την Παρασκευή, μπορούμε να είμαστε πραγματικά γρήγοροι την πρώτη μέρα αν τα κάνουμε όλα σωστά, όμως δεν ξέρω ποιος αγώνας είναι ο αγαπημένος μου. Δεν έχω πολλή εμπειρία σε αυτά τα εναπομείναντα επτά ράλι, οπότε δεν ξέρω ποιο θα είναι το πιο δυνατό μας. Συνήθως, όταν επιστρέφεις σε ράλι που ήδη έχεις τρέξει κάποια προηγούμενη χρονιά, τότε ξέρεις τι πρέπει να κάνεις και να πας πιο γρήγορα. Για παράδειγμα, είχαμε τρέξει στην Κροατία πέρσι, οπότε φέτος ήμασταν πολύ γρήγοροι, γιατί όλα είναι γνώριμα και φρέσκα στο μυαλό. Οπότε, δεν ξέρω, ας δούμε, θα ήθελα πολύ να φέρω ένα βάθρο, γιατί όχι;»
Μ.Π.: Ποιο είναι το πιο δυνατό χαρακτηριστικό του Puma Rally1;
J.A.: «Το Puma έχει καλή βάση, καλό σασί, δεν είναι πάντα το ταχύτερο σε κάθε ΕΔ, όμως πιστεύω ότι μπορεί να σου δώσει μια πολύ καλή βάση για ένα αυτοκίνητο με το οποίο μπορείς να μάθεις πολλά, και είδαμε στο παρελθόν ότι είναι πολύ γρήγορο στο χώμα, οπότε πιστεύω ότι τα χωμάτινα ράλι είναι εκεί που πραγματικά μπορεί να λάμψει».
Μ.Π.: Εσύ τι προτιμάς; Χώμα ή άσφαλτο;
J.A.: «Άσφαλτο. Μεγάλωσα στην Ιρλανδία και πολλά ράλι μας είναι στην άσφαλτο, οπότε είναι αυτό με το οποίο ερωτεύτηκα. Ακόμη και όταν παίζω στον προσομοιωτή, ή αν θέλω να προπονηθώ, προτιμώ να είμαι στην άσφαλτο».
Μ.Π.: Γνωρίζω ότι ήσουν ένας από τους σχεδιαστές του βιντεοπαιχνιδιού του WRC και έχεις στεφθεί πωραθλητής στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα eSports Ράλι πριν μερικά χρόνια. Πώς σε έχει βοηθήσει το sim racing στους πραγματικούς αγώνες;
J.A.: «Σίγουρα στην προπόνηση. Η αγάπη μου με το sim racing και το gaming ξεκινά από πολύ μικρή ηλικία, μου άρεσε να προσποιούμαι ότι είμαι οδηγός αγώνων, οπότε ήταν χόμπι, το πάθος μου. Μετά ξεκίνησα να τρέχω σε πραγματικούς αγώνες, και τότε, όταν δεν είχα ευκαιρίες για να συνεχίσω να τρέχω, συμμετείχα σε αγώνες eSports και κέρδισα το πρωτάθλημα το 2018. Αυτό ήταν καλό για εμένα, γιατί με βοήθησε να είμαι πολύ συγκεντρωμένος και να εστιάζω σε αυτό που κάνω, κάτι που φυσικά απαιτείται και στους πραγματικούς αγώνες ράλι. Ο ανταγωνισμός είναι πολύ μεγάλος στα e-sports και πιστεύω ότι τα αληθινά ράλι είναι αρκετά κοντά σε αυτό, γιατί μαθαίνουμε τα πάντα για τις διαδρομές, προσπαθούμε να καταγράφουμε τα πάντα στη μνήμη μας. Κάποιες φορές, βέβαια, η αίσθηση είναι εντελώς διαφορετική, αφού δεν έχεις την κίνηση του αυτοκινήτου όταν τρέχεις στον προσομοιωτή, όμως πολλά πράγματα είναι αρκετά παρόμοια».
Μ.Π.: Ανέφερες προηγουμένως την ιρλανδική σου καταγωγή. Πώς νιώθεις που προέρχεσαι από μια χώρα που δεν έχει μεγάλη εκπροσώπηση στο WRC και λείπει από το καλεντάρι;
J.A.: «Στην Ιρλανδία, το ράλι είναι μεγάλη υπόθεση. Έχουμε πολλά ράλι κάθε εβδομάδα, όμως δεν έχουμε πολλούς οδηγούς που καταφέρνουν να ανεβούν στο κορυφαίο επίπεδο. Φυσικά είχαμε τον Craig Breen και τον Chris Meeke, που είναι από τη Β. Ιρλανδία, όμως είναι δύσκολο να βρεθεί η ευκαιρία να είμαστε στο WRC και τώρα με την υποστήριξη της Motorsport Ireland Rally Academy και του John Coyne έχουμε οικονομική στήριξη και γενική καθοδήγηση, που σημαίνει ότι τόσο εγώ, όσο και ο Josh [σσ. McErlean], μπορούμε να είμαστε σε αυτή τη θέση. Αποδίδουμε όσο καλύτερα μπορούμε και αυτό δείχνει ότι αν κάνεις αυτά που πρέπει και μπουν όλα σε μία σειρά, τότε μπορείς να φτάσεις αρκετά μακριά, όμως σίγουρα θα ήταν ωραία να έχουμε ένα ράλι στην Ιρλανδία και πάλι. Το 2007 και το 2009 είχαμε αγώνα του WRC στην Ιρλανδία και θυμάμαι να το βλέπω ως έφηβος, οπότε είναι κάτι που θα ήθελα να ξαναζήσω, αυτή τη φορά ως οδηγός».
Μ.Π.: Πώς βλέπεις το μέλλον σου με την M-Sport; Έχεις προχωρήσει σε κάποια συζήτηση;
J.A.: «Αυτή τη στιγμή είναι σχετικά δύσκολο, γιατί η M-Sport είναι κάπως σαν ιδιωτική ομάδα υποθέτω, οπότε πρέπει να επαναδιαπραγματεύεσαι κάθε χρόνο και είναι κάπως νωρίς για να ξέρουμε τι θα κάνουν του χρόνου. Θα ήθελα πολύ να συνεχίσω στο WRC, οπότε, όταν φτάσουμε κοντά στους γύρους 10-12, τότε θα ξέρουμε περισσότερα, όμως σε αυτή τη φάση δεν είχαμε κάποια συζήτηση. Fingers crossed!»
Μ.Π.: Τι feedback παίρνεις για την απόδοσή σου;
J.A.: «Πιστεύω ότι το ξεκίνημα της σεζόν ήταν αρκετά ενθαρρυντικό, προσπάθησα να είμαι ανοιχτόμυαλος και να διατηρήσω τον ρυθμό που είχα στο ERC πέρσι, όμως στο WRC είναι κάπως διαφορετικά τα πράγματα: οι αγώνες είναι περισσότεροι, μεγαλύτεροι και πολύ διαφορετικοί μεταξύ τους, οπότε, φυσιολογικά, χρειάζεται να μάθω να είμαι πιο γρήγορος. Ωστόσο, το feedback που έχω πάρει προς το παρόν είναι ότι έχουμε δείξει αρκετή ταχύτητα, αν εξαιρέσουμε τους τρεις τελευταίους αγώνες που δεν ήταν τόσο καλοί, όμως αυτό συμβαίνει. Ελπίζω να ολοκληρώσουμε τη σεζόν με κάποια πιο δυνατά αποτελέσματα, γιατί αυτό θα είναι πολύ σημαντικό για να συνεχίσουμε τη θετική πορεία που ξεκινήσαμε στην αρχή της σεζόν».
ΤΑ ΤΕΛΕΥΤΑΙΑ ΑΠΟ ΤΟ ΕΚΟ ΡΑΛΛΥ ΑΚΡΟΠΟΛΙΣ:
ΕΚΟ Ράλλυ Ακρόπολις 2026: Ο απόλυτος οδηγός – Χάρτες, ειδικές διαδρομές, μεταδόσεις
ΕΚΟ Ράλλυ Ακρόπολις - Shakedown: Μπήκε δυναμικά ο Neuville
ΕΚΟ Ράλλυ Ακρόπολις: Το Toyota GR Yaris H2 θα τρέξει στην Υπερειδική χωρίς να κάψει σταγόνα βενζίνης
ΕΚΟ Ράλλυ Ακρόπολις 2026: Πώς θα φτάσετε στο The Ellinikon Sports Park για την υπερειδική (photo)
ΔΗΜΟΦΙΛΗ
_77761_483913_type13129.jpg)
