Συνέντευξη: Eugenio Franzetti - Μιλάμε με τον άνθρωπο που ηγήθηκε της αναγέννησης της Lancia στο WRC

Από τότε που πληροφορήθηκα σε προσωπικό επίπεδο ότι η Stellantis επεξεργαζόταν σοβαρά την επιστροφή της μάρκας Lancia στο αγωνιστικό γίγνεσθαι και δη στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Ράλι, δεν περνούσε εβδομάδα που να μην αναζητούσα νέα. Λίγο η νοσταλγία, λίγο η επιθυμία για κάτι καινούργιο στο WRC, λίγο το μέγεθος της Lancia και ό,τι αυτό κουβαλάει μαζί της σε αγωνιστικό δέος, εμπειρία και προστιθέμενη αξία στα αγωνιστικά δρώμενα, όλα αυτά ήταν τα καλύτερα συστατικά του να περιμένω εγώ όπως και εκατομμύρια φίλοι των motorsport σε όλο τον κόσμο, την πολυπόθητη επιστροφή της στους αγώνες.

MUST READ

Αποκλειστικό: Στο δεξί κάθισμα της Lancia Ypsilon Rally2 HF Integrale (video)

Βλέπετε από το 1992 μέχρι σήμερα συμπληρώνονται σχεδόν 35 χρόνια χωρίς την Ιταλίδα βασίλισσα… Η απόσυρση της Lancia από τα ράλι στο λυκαυγές του 1993 άφησε το WRC φτωχότερο και τους άπειρους θαυμαστές των κομψοτεχνημάτων της σε βαθμιαία κατάθλιψη. Δεν είναι τυχαίο ότι και μέσα στην ίδια την Ιταλία υπήρξε πριν χρόνια ολόκληρο κίνημα «Make Lancia Great Again» με λογαριασμούς στα social media.

Κι όμως. Ακόμα και όταν δεν υπήρχε η παραμικρή είδηση για το τι θα γίνει με την Lancia στο μέλλον, μέσα στο μυαλό των ανθρώπων υπήρχε μια ακαθόριστη, ανεξήγητη θα έλεγα βεβαιότητα ότι κάποια στιγμή αυτό θα συμβεί. Και έγινε.

Κι εμείς, εδώ στο CAR AND DRIVER που αρεσκόμαστε στις αποκλειστικότητες και στην παραγωγική δημοσιογραφία, βρεθήκαμε με το προνόμιο να μιλήσουμε με τον άνθρωπο που επιμελήθηκε το πρόγραμμα επιστροφής της στα ράλι.

Η κουβέντα περισσότερο, παρά συνέντευξη, με τον Eugenio Franzetti μετά την απομαγνητοφώνηση «βγήκε» 6.570 λέξεις… θα μπορούσε να είναι και οι διπλάσιες. Χωρίς δυσκολία. Για λόγους οικονομίας περιεχομένου και συγκέντρωσης στο έργο του, την περιορίσαμε ώστε να γίνει compact και ουσιαστικά περιεκτική.

Πλέον, με το ολοκαίνουργιο Ypsilon Rally2 HF, η οικογένεια της Lancia γιορτάζει την επιστροφή του θρυλικού λογότυπου HF και του εμβληματικού «Κόκκινου Ελέφαντα» αμφότερα, διαχρονικά σύμβολα της πιο σπορ ψυχής της Lancia.

Κι εμείς, ξεκινήσαμε την κουβέντα μας ως ακολούθως:

Θ.Κ.Ε.: Η πρώτη ερώτηση που αντιπροσωπεύει την επιθυμία μου να κάνουμε αυτή τη συνέντευξη, είναι για το τι ακριβώς κάνει ένας άνθρωπος με αυτό το project. Πώς ξεκίνησε; Πώς ήταν το πρώτο τηλέφωνο που δέχθηκε ο κ. Eugenio Franzetti και πώς αντέδρασε όταν του είπαν ότι «πρέπει να μιλήσουμε γιατί έχουμε ένα μεγάλο project για εσάς.» Ουσιαστικά πότε ακούσατε για πρώτη φορά για το project που επιστρέφει η Lancia στο ράλι; Και από ποιον πώς ξεκίνησαν όλα;

E.F.: Νομίζω ότι όλα ξεκίνησαν σε έναν διάλογο μεταξύ του πρώην CEO της Lancia, Luca Napolitano και του πρώην επικεφαλής του μηχανοκίνητου αθλητισμού της Stellantis, Jean Matt Finot.

Επειδή ήταν μία εποχή που ο Luca ήταν στη στιγμή για να ξαναλανσάρει μια μάρκα με μια επιχείρηση που ονομάζεται Rinacimento*.

Συνειδητοποίησαν ότι για να κάνεις μια πραγματική αναγέννηση της μάρκας Lancia, ήταν σημαντικό να κάνεις κάτι στον μηχανοκίνητο αθλητισμό, όχι μόνο ένα νορμάλ αυτοκίνητο δρόμου, δηλαδή τη νέα Lancia Ypsilon, αλλά ακόμη και ένα μοντέλο για τον μηχανοκίνητο αθλητισμό. Για αυτό κι ο Jean-Marc Finot του είπε ότι μπορούμε να κάνουμε κάτι για αυτό, μπορούμε να κατασκευάσυμε ένα αγωνιστικό αυτοκίνητο.

Μετά από αυτό, ο Finot με πήρε τηλέφωνο και μου είπε: «Σήμερα δουλεύεις στη Formula E με την ομάδα της DS Performance, αλλά αν θέλεις, αν έχεις χρόνο, χρειαζόμαστε να φροντίσεις την πλευρά του μηχανοκίνητου αθλητισμού του επιτεύγματος Lancia, ξεκινώντας από το Ypsilon Rally4. Επίσης σε χρειαζόμαστε για να δημιουργήσετε το Trofeo Lancia στην Ιταλία, μια και γνωρίζεις αρκετά σε αυτόν τον τομέα, γιατί συμμετέχεις μηχανοκίνητο αθλητισμό και ράλι στην Ιταλία με την Peugeot».

MUST READ

ΕΚΟ Ράλλυ Ακρόπολις: Πού θα δείτε τηλεοπτικά τον αγώνα - Αναλυτικά το πρόγραμμα

Ξέρετε, όλοι στην Ιταλία συνδέονται με τον μηχανοκίνητο αθλητισμό και τα ράλι, τις ομάδες της ιταλικής ομοσπονδίας, τους οδηγούς. Και έτσι αν μπορείς, αν θέλεις, μπορείς να το κάνεις. Θυμάμαι ότι το τηλεφώνημα αυτό έγινε όταν ήμουν στο London E-Prix και αυτό ήταν και το τελευταίο για εκείνο τον θεσμό Έτσι ήταν, υποθέτω, το 2023 ή το 2024, ειλικρινά, δεν θυμάμαι. Και είπα, ναι, σίγουρα, είμαι πολύ χαρούμενος και υπερήφανος, ευχαριστώ για αυτήν την πρόταση.

Γιατί για μένα, το να δουλεύω σε αυτήν την επιστροφή, σε αυτήν την επιστροφή της Lancia στον μηχανοκίνητο αθλητισμό και στα ράλι, είναι απόλαυση, είναι τιμή.

Πρέπει να έχεις υπόψη σου ότι είμαι λάτρης του μηχανοκίνητου αθλητισμού από την αρχή, από μικρό παιδί. Ήμουν ένας από τους φανατικούς θεατές που πήγαινα στα ράλι και έβλεπα την Lancia Delta Evoluzione. Άρα είμαι τέτοιος θαυμαστής. Ήμουν νέος τότε, αλλά είμαι τέτοιος θαυμαστής. Για μένα, έχοντας αυτή την ευκαιρία, αυτή την ευθύνη, ήταν ένα όνειρο που έγινε πραγματικότητα. Και έτσι είπα ναι!

Μετά από αυτό, άρχισα να συνεργάζομαι με τον Luca Napolitano από την πλευρά της μάρκας και με τον Jean Marc Finot και με όλα τα παιδιά στην ομάδα, όπως και ο Francois Wales, ο επικεφαλής Stellantis Motorsport Customer.

Το πρόγραμμα λοιπόν ήταν να κάνουμε το Rally4. Το Lancia Ypsilon Rally4. Ξεκινήσαμε με ταπεινότητα, γιατί αποφασίσαμε να ξεκινήσουμε από τα βασικά. Ακόμα κι αν η Lancia έχει φανταστικό υπόβαθρο, ένα φανταστικό παλμαρέ σε νίκες στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Ράλι, θέλαμε να ξεκινήσουμε από την αρχή.

Είπαμε, εντάξει, πρέπει να ξεκινήσουμε από κάτι που δεν είναι έτοιμο, αλλά είχαμε μία βάση, οπότε αποφασίσαμε να δουλέψουμε λοιπόν στο Rally4 τότε. Και έτσι είπα στα στελέχη της Stellantis Motorsport, να κάνει αυτή το αυτοκίνητο και θα φροντίσω εγώ για την οργάνωση του Trofeo. Το Trofeo για το Lancia Ypsilon στην Ιταλία.

Ξεκινήσαμε λοιπόν, παράλληλα με αυτά τα προγράμματα, ξεκινήσαμε με όλα τα επικοινωνιακά εφόδια για να ανακοινώσουμε αυτή την επιστροφή. Και ανακοινώσαμε την επιστροφή της Lancia τον Μάιο του 2024, κατά τη διάρκεια ενός presse drive του Lancia Ypsilon στην Ιταλία.

Ήμουν καλεσμένος εκεί και είχαμε την πρώτη μακέτα του αυτοκινήτου χωρίς τον κινητήρα.

Στη συνέχεια, τον Οκτώβριο του 2024, κάναμε μια ωραία παρουσίαση στο Balocco με το Rally4 Dynamic, με τον Miki Biasion και τον Andrea Crugnola ως οδηγούς να κάνουν τους hot laps, και τη συνοδήγηση με όλους τους δημοσιογράφους. Και μετά κάναμε μια παρουσίαση του αυτοκινήτου και ανοίξαμε τις πωλήσεις του Rally4 και ξεκινήσαμε σούπερ, σούπερ, σούπερ καλά, γιατί πουλήσαμε σε 3 μήνες 80 αυτοκίνητα και μετά σε 6 μήνες 100 αυτοκίνητα.

MUST READ

ΕΚΟ Ράλλυ Ακρόπολις 2026: Οι ειδικές διαδρομές και οι χάρτες του αγώνα - Από το The Ellinikon στην Αρκαδία

Ταυτόχρονα δούλευα για την οργάνωση του Trofeo γιατί είπαμε, εντάξει, όλοι οι οδηγοί που θέλουν να αγωνιστούν με τα αυτοκίνητά μας, πρέπει να τους διοργανώσουμε ένα πρωτάθλημα, αφιερωμένο σε αυτούς, με ειδικές τιμές, μεγάλες εκπτώσεις, και ειδικά με όλη την προβολή που θα μπορούσε να τους δώσει η μάρκα Lancia. Και το κάναμε, το κάναμε αυτό μέσα σε τέσσερις μήνες, όπου γράψαμε τους γενικούς κανονισμούς και τους τεχνικούς κανονισμούς. Είπαμε, εντάξει, παιδιά, αν θέλετε το Lancia Ypsilon, σύντομα θα δώσουμε προτεραιότητα στους οδηγούς που έχουν κάνει τη συνδρομή τους να συμμετάσχουν στο trofeo.

Σε ένα μήνα είχαμε 40 συμμετοχές στο Trofeo, επειδή ο κόσμος θέλει να συμμετάσχει στο Trofeo, αλλά όχι μόνο επειδή ο κόσμος ήθελε να έχει το αυτοκίνητο πριν από τους άλλους. Ο πρώτος αγώνας ήταν πριν από ένα χρόνο. Ήταν στο Targa Florio με παραδόσεις 20 αυτοκινήτων. Η πιστοποίηση (homologation) του αυτοκινήτου ήταν η 1η Μαρτίου 2025. Σε δύο μήνες παραδώσαμε 23 αυτοκίνητα, και σε τρεις μήνες παραδώσαμε 35 αυτοκίνητα.

Ήταν ένα θαύμα που έκανε η Stellantis Motorsport. Και αυτή είναι η ιστορία.

Τότε λοιπόν το Trofeo είχε τεράστια επιτυχία και γιατί ο πρώτος, ο νικητής του Trofeo, είπαμε, εντάξει, ο νικητής του Trofeo θα έχει δωρεάν, πληρωμένο από εμάς τον επόμενο χρόνο, ένα επίσημο πρόγραμμα στο ERC. Αυτό κάνουμε, αυτό που κάνουμε με το Rally 4 ταυτόχρονα.

Θ.Κ.Ε.: Και το project Rally2 πότε ξεκίνησε;

Λοιπόν, την ίδια περίοδο, βλέποντας την απήχηση του Rally4, αρχίσαμε να δουλεύουμε, στο Rally2 το 2024. Τότε, ειλικρινά μιλώντας, όλος ο ενθουσιασμός, όλη η διασκέδαση της ομάδας, των οδηγών, οι μεγάλες πωλήσεις που κάναμε ήδη με το Rally4 ήταν μια μεγάλη ώθηση για να προχωρήσουμε με το πρόγραμμα Rally2.

Είπαμε λοιπόν ότι πρέπει να πιέσουμε, πρέπει να πάμε στο Rally2. Δουλέψαμε εντατικά για ενάμιση χρόνο στο Rally2, και κάναμε την πρώτη δοκιμή τον Ιούλιο του 2025. Στη συνέχεια, τον Σεπτέμβριο του 2025, κάναμε άλλη μια δοκιμή με τον Miki Biasion. Και βγάλαμε όλες τις φωτογραφίες του αυτοκινήτου με την  επίσημη εμφάνιση.

Τον Νοέμβριο του 2025, κάναμε την εμπορική παρουσίαση του αυτοκινήτου. Τότε, Θωμά, πουλήσαμε 30 αυτοκίνητα σε ένα απόγευμα, -30 σε ένα απόγευμα. Οπότε στο τέλος της παρουσίασης, την επόμενη μέρα, είχαμε 30 συμβόλαια! Τώρα φτάσαμε στα 58-60 αυτοκίνητα, τα οποία πουλήθηκαν με αξία πάνω από 300.000€ το καθένα.

Θ.Κ.Ε.: Τεράστια επιτυχία λοιπόν.

Ναι, ήταν μεγάλη επιτυχία. Ωστόσο στη συνέχεια είχαμε την πρόκληση, όπως κάναμε και για το Rally4, όχι απλά να πουλάμε τα αυτοκίνητα, αλλά να τα κατασκευάζουμε και να τα παραδίδουμε έγκαιρα. Αυτή είναι η μεγάλη προσπάθεια που πρέπει να κάνουμε. Αλλά είμαστε πολύ χαρούμενοι. Αυτή είναι λοιπόν η σύντομη ιστορία μου και όλα ξεκίνησαν το 2023 με την απόφαση να επιστρέψω στον μηχανοκίνητο αθλητισμό.

Θ.Κ.Ε.: Πώς υποδέχθηκε η διεθνής κοινότητα τα αυτοκίνητα της Lancia για τα ράλι;

E.F.: Δες. Κάποιοι είπαν ότι το Rally4 ήταν αντιγραφή του Peugeot 208 και του Opel Corsa. Ισχύει αυτό; Και ναι και όχι, επειδή πρέπει να σκεφτείτε ότι η Lancia Ypsilon Rally4 βασίζεται στο πλαίσιο της υβριδικής έκδοσης. Είναι διαφορετικό σε σύγκριση με το 208. Έχει ένα διαφορετικό roll cage, ενώ εγκρίναμε για πρώτη φορά ένα νέο κιβώτιο ταχυτήτων, δηλαδή με την πρώτη και τη δεύτερη ταχύτητα λίγο πιο μακριά.

Και για αυτό το λόγο, το Lancia Ypsilon για τους πρώτους έξι μήνες ήταν το καλύτερο Rally4 στην αγορά. Μετά κάναμε δελτίο αναγνώρισης (homologation) όλων αυτών, και στο 208 και στο Opel Corsa. Τώρα λοιπόν τα αυτοκίνητα είναι αρκετά παρόμοια, αλλά αυτή είναι η ιστορία του Ypsilon Rally4.

Έπειτα αρχίσαμε να δουλεύουμε στο Rally2 χάρη στη μεγάλη εμπειρία της ομάδας μηχανοκίνητου αθλητισμού της Stellantis. Είναι πραγματικά μεγάλη ομάδα. Είναι σε θέση να αναπτύσσουν και να παράγουν αυτοκίνητα που κερδίζουν, όπως πάντα. Και είμαστε πολύ χαρούμενοι και περήφανοι που το Ypsilon Rally2 είναι ένα νικητήριο αυτοκίνητο από την αρχή. Αυτό λοιπόν είναι πολύ, πολύ σημαντικό.

Θ.Κ.Ε.: Ενδιαφέρον. Πρώτα απ’ όλα, πώς αισθάνθηκες ως Ιταλός που πρωτοστατούσε σε ένα project τόσο μεγάλης κλίμακας με τεράστια κληρονομιά και προσδοκίες από τον κόσμο;

Περήφανος, περήφανος, περήφανος. Όπως είπα, όταν ήμουν νέος πήγαινα να δω ράλι παντού στην Ιταλία, ειδικά στα βόρεια. Έχουμε ένα γνωστό αγώνα πολύ κοντά, το Rally di Monza. Αυτό είναι ένα ειδικό ράλι μέσα στο Autodromo di Monza. Αλλά αυτός ήταν, πώς να το πω, o πυλώνας στην οργάνωσή μου, να πάω στο Rally di Monza με τη Lancia.

MUST READ

26ο Ράλλυ Ακρόπολις 1979: Οργώσαμε τις Ειδικές του μεγαλύτερου «Ράλλυ των Θεών» όλων των εποχών (videos)

Ήμουν λοιπόν λάτρης του μηχανοκίνητου αθλητισμού, λάτρης των ράλι. Και το να δουλεύω σε αυτό το project ήταν κάτι μαγικό για μένα. Μαγεία, πραγματική μαγεία.

Ήμουν τόσο πολύ περήφανος που τσακώθηκα με κάποιους που έλεγαν ότι δεν ήταν ιταλικό έργο. Η Lancia επέστρεψε, και αυτό είναι έργο της Stellantis. Και η Stellantis είναι μια πολυεθνική εταιρεία. Και έτσι έχουμε κόσμο που έρχεται από παντού. Δεν είναι αυτό το θέμα. Το θέμα είναι να κάνεις υπέροχα αυτοκίνητα και να κερδίζεις τους αγώνες. Κανείς δεν ενδιαφέρεται για το ποιος το παράγει. Αυτό είναι το θέμα μου. Έτσι ήμουν πολύ, πολύ, πολύ χαρούμενος.

Έκανα πολλές συνεντεύξεις, πολλές επαφές με τους δημοσιογράφους, εξηγώντας ότι αυτό ήταν το σωστό για τη Lancia.

Στην αρχή, όταν όλοι ζητούσαν από τη Lancia να επιστρέψει στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Ράλι, δεν μπορούσα να απαντήσω. Αλλά στο μυαλό μου ήξερα ότι το δουλεύαμε. Και το δουλεύαμε καλά. Αλλά δεν μπόρεσα να πω, ρε παιδιά, το κάνουμε. Προσοχή, ηρεμία, θα το πούμε όταν θα φτάσουμε να είμαστε έτοιμοι.

Θ.Κ.Ε.: Είναι σημαντικό ότι τις προάλλες ήμουν στα βουνά της κεντρικής Ελλάδας κάνοντας το πρώτο σκέλος του φετινού ράλι Ακρόπολις. Και σε μία παλιά Ειδική Διαδρομή κοντά στον Παρνασσό, κάποιοι άνθρωποι σε ένα μικρό καφενείο σε ένα χωριό μου είπαν με νοσταλγία «αχ, πού είναι η εποχή Lancia;»  Μπορείτε να φανταστείτε ανθρώπους 60, 70 ετών να ρωτούν για την Lancia; Δεν μιλάω για τους δημοσιογράφους της αυτοκινητοβιομηχανίας ή τους ανθρώπους που έχουν σχέσεις με αυτήν. Μιλάω για τους κανονικούς ανθρώπους παντού. Είναι σαν να έχει κάνει η Lancia ένα τατουάζ στην ψυχή τους.

E.F.: Ξέρω. Ναι, το ξέρω. Το ξέρουμε. Γνωρίζουμε το επίπεδο πάθους που έχουν οι λάτρεις του ράλι για την Lancia. Και πρέπει να το σεβαστούμε. Και αυτό είναι μεγάλη ευθύνη για εμάς.

Θ.Κ.Ε.: Σε ποιον κοινοποιήσατε την είδηση ότι αναλαμβάνετε το project Lancia Return; Στο άμεσο περιβάλλον σας σε συγγενείς, τους φίλους σας, τους ανθρώπους της οικογένειάς σας; Ποιος ήταν ο πρώτος;

Πρώτα από όλα, η γυναίκα μου, όπως πάντα. Αλλά η γυναίκα μου δεν είναι αληθινή λάτρης του μηχανοκίνητου αθλητισμού. Είπα λοιπόν στη γυναίκα μου, πρέπει να το φροντίσω αυτό. Και με ρώτησε, «άρα πρέπει να ταξιδέψεις περισσότερο από τώρα;».

Είπα, ναι, πρέπει να ταξιδεύω περισσότερο από τώρα, αλλά μετά έχω δύο, τρεις φίλους που είναι πραγματικά φίλοι του μηχανοκίνητου αθλητισμού και στους οποίους είπα ότι θα δουλέψω με τη Lancia για την επιστροφή της στα ράλι. Είναι μια νέα επιστροφή, πολύ, πολύ σημαντική. Αλλά ακόμα και σε αυτούς, το μυστικό του Rally2 δεν τους είπα ποτέ. Ήταν ένα μυστικό. Και κράτησα το μυστικό μέχρι τις τελευταίες εβδομάδες.

(*) (Το Rinascimento (Αναγέννηση) της Lancia είναι ένα δεκαετές στρατηγικό πλάνο με στόχο την επαναφορά της ιστορικής ιταλικής μάρκας στην κορυφή της premium ευρωπαϊκής αγοράς. Η αναγέννηση βασίζεται στον εξηλεκτρισμό, την ιταλική κομψότητα και την πλούσια κληρονομιά της, ξεκινώντας με τη νέα γενιά.)

ΔΙΑΒΑΣΤΕ ΕΠΙΣΗΣ:

Συνέντευξη: Τάκης Θεοχαράκης - Η ομάδα της Nissan στο Ράλλυ Ακρόπολις, η σχέση του με τους αγώνες και το «αειθαλές» 240 RS

Οδοιπορικό στις ειδικές διαδρομές του ΕΚΟ Ράλλυ Ακρόπολις 2026 (+video)

ΕΚΟ Ράλλυ Ακρόπολις: Από τις δραχμές στα ευρώ - Πόσο κόστιζε η συμμετοχή τότε και πόσο τώρα